Южная Америка

Америка - единственная часть света, состоящая из двух континентов - Северной и Южной Америки, протянувшихся с севера на юг через все Западное полушарие и соединенных Панамским перешейком. Оба континента хво-стообразно суживаются в своей южной части: в Северной Америке - это Мезоамерика ("Средняя Америка"), в Южной Америке - так называемый Южный конус. С северо-востока к Северной Америке прилегает крупнейший в мире остров Гренландия, почти весь покрытый ледниками.

Для Америки характерна относительная географическая изоляция. От других частей света ее отделяют огромные пространства Тихого и Атлантического океанов. Америка сближается с Азией только на северо-западе, где их разделяет Берингов пролив, и на крайнем юге - с Антарктикой.

Природа Америки исключительно разнообразна. Благодаря меридиональному (с севера на юг) расположению ее континентов и их большой протяженности в Америке представлены почти все природные зоны Земли. Богаты ее фауна и флора. Наряду с видами, имеющими близких "родственников" на других континентах, в Америке возникли уникальные виды, например так называемые неполнозубые: ленивцы, броненосцы, муравьеды. Особенно велико биологическое разнообразие в бассейне Амазонки, где раскинулся величайший лес планеты - амазонская сельва, "зеленые легкие Земли".

Америка была заселена в древние времена мигрантами из Евразии. Расселившись на пространствах обоих континентов, они дали начало коренному населению - американским индейцам, алеутам и эскимосам. В относительной изоляции от остального мира индейцы прошли тот же социально-исторический путь, что и остальные народы, - от первобытных общин к ранним цивилизациям (в Мезоамерике и Андах), создали богатую и своеобразную культуру.

Америка сегодня - это 50 стран - государств и владений, где проживают свыше 780 млн. человек, из них около 270 млн. человек - в США, около 480 млн. человек - в Латинской Америке. Это многообразный мир, состоящий из многочисленных народов и культур, где смешались европейские, африканские и индейские (а позднее и восточно-азиатские) культурные традиции.

Южная Америка

Там, где заканчивается узкий перешеек Центральной Америки, начинается Южная Америка. Являясь четвёртым по величине континентом планеты, Южная Америка обладает большим разнообразием ландшафтов и природных комплексов. Здесь есть горы, леса, равнины и пустыни, но над всем этим доминируют длинная горная цепь Анд и гигантский бассейн реки Амазонки. Протянувшись с севера на юг через весь континент, Анды являются самой длинной горной грядой в мире, уступая по высоте лишь Гималаям. Великое множество притоков- ручьёв и рек - впадает в Амазонку, которая несёт свои воды через весь континент к берегам Атлантики, образуя Бразильский Амазонский бассейн с массивами влажных экваториальных лесов.